In Cina oggi è in vigore il sistema metrico internazionale. Tuttavia, soprattutto in alcune zone non è raro sentire ancora alcune unità di misura tradizionali, soprattutto per quanto riguarda i pesi (per esempio, prezzo al jin e non al chilo) o le distanze.

Storia delle unità di misura tradizionali cinesi

Qin Shihuang

Secondo la leggenda, le unità di misura in Cina sono state inventate dal leggendario Imperatore Giallo. Gli scavi archeologici dell'ultimo secolo hanno portato alla luce alcuni righelli e strumenti di misurazione risalenti alla preistoria, più precisamente al periodo della dinastia Shang (XVI – XI secolo a.C.). A partire dalla dinastia Zhou (1046 – 221 a.C.) si assiste alla nascita di diversi sistemi di misura, in concomitanza con la divisione del regno in stati feudali, che guadagnano sempre maggior potere e indipendenza dal governo centrale.

Le prime unità di misura standardizzate risalgono alla prima unificazione dell'impero sotto la dinastia Qin (221 – 207 a.C.), grazie al primo imperatore Qin Shihuang (259 – 210 a.C.), noto per il maestoso Esercito di Terracotta che è possibile ammirare a Xi'an. All'unificazione dei territori sotto un'unica dinastia imperiale, segue un'unificazione della scrittura, delle leggi e dei sistemi di pesi e misure. È la prima volta nella storia e questo pone le basi per la nascita delle unità di misura tradizionali, alcune delle quali sono state usate ancora per i secoli successivi, come testimonia la storiografia Libro degli Han (汉书Hànshū).

Con il susseguirsi delle dinastie, sono state apportate modifiche al sistema delle unità di misura, alcune sono cadute in disuso, altre sono state ricalibrate secondo nuovi standard.

Strumenti di misurazione

Il sistema metrico decimale viene introdotto in Cina durante il periodo della Repubblica di Cina (1912 – 1949) e adottato ufficialmente nel 1930. Alcune delle unità di misura tradizionali sono state approssimate per adattarsi al sistema metrico e sono utilizzate e accettate ancora oggi, ad esempio, per le ricette della medicina tradizionale cinese. A Hong Kong, poiché un tempo era una colonia dell'Impero Britannico, oltre al sistema metrico decimale e alle unità di misura tradizionali è utilizzato anche il sistema imperiale britannico di pesi e misure.

Vediamo quindi quali sono le unità di misura principali utilizzate oggi in Cina per la lunghezza, il peso, la superficie, la capacità, la temperatura e il tempo.

Unità di misura cinesi tradizionali: Unità di misura di lunghezza

Viaggiando in Cina vi capiterà spesso di sentire le lunghezze espresse in metri, chilometri o li: anche la Grande Muraglia Cinese storicamente è stata misurata in li. Se avete bisogno di una fototessera, invece, sentirete parlare di cun : di solito per i documenti servono foto su sfondo bianco della misura di 1 o 2 cun.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana	Equivalenze
公里	gōnglǐ	Chilometro (Km)	1 Km = 1000 m 1 m = 0,001 Km
海里	hǎilǐ	Miglio nautico (M)	1 M = 1,852 Km = 1852 m 1 Km = 0,539 M
英里	yīnglǐ	Miglio (mi)	1 mi = 1,609 Km = 1609 m 1 Km = 0,621 mi
里	lǐ	Li	1 Li = 0,5 Km = 500 m 1 Km = 2 Li
米	mǐ	Metro (m)	-
尺	chǐ	Chi o Piede cinese	1 chi = 33,33 cm = 0,333 m 1 m = 3 chi
英尺	yīngchǐ	Piede (ft)	1 ft = 30,48 cm = 0,3048 m 1 m = 3,281 ft
寸	cùn	Pollice (in)	1 in = 2,54 cm = 0,254 m 1 m = 39,37 in
厘米	límǐ	Centimetro (cm)	100 cm = 1 m

Unità di misura di superficie

In Cina ancora oggi si utilizza il mu come unità di misura di base per i terreni; le case invece si misurano e si vendono con prezzi a metro quadrato.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana	Equivalenze
平方公里	píngfāng gōnglǐ	Chilometro quadrato (km2)	1 km2 = 100 ha
平方米	píngfāng mǐ	Metro quadrato (m2)	1m2 = 0,01 a
亩	mŭ	Mu	1 mu = 614,4 m2 15 mu = 1 ha 6 mu = 1 ac
英亩	yīngmŭ	Acro (ac)	1 ac = 4046,86 m2 = 0,040 km2 1 ac = 0,4046 ha = 40,4686 a
公亩	gōngmŭ	Ara (a)	1 a = 100 m2 = 0,01 ha = 0,024 ac 100 a = 1 ha
公顷	gōngqǐng	Ettaro (ha)	1 ha = 10000 m2 = 0,01 km2 1 ha = 2,471 ac 1 ha = 100 a

Unità di misura di peso

Che vi troviate al supermercato o al mercato, i prezzi della frutta, della verdura e di qualsiasi cosa si venda a peso è espressa in jin, che equivale a 500 grammi: un prezzo di 3 Yuan al jin quindi significa che pagherete 3 Yuan per 500 grammi di prodotto e 6 Yuan per un chilo.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana	Equivalenza
斤	jīn	Jin	1 jin = 500 g = 0,5 Kg 1 Kg = 2 jin
公斤	gōngjīn	Chilogrammo (Kg)	1 Kg = 1000 g
克	kè	Grammo (g)	-
两	liăng	Liang (in antichità: Tael)	1 liang = 50 g

Unità di misura di temperatura

In Cina si utilizzano comunemente i gradi Celsius (摄氏度 Shèshì dù), esattamente come in Italia.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana
度	Dù	Grado

Unità di misura di capacità

Con la riforma delle unità di misura voluta dal governo della Repubblica di Cina, l'unità tradizionale sheng viene riadattata per essere equivalente al litro, quindi continua a essere ancora in uso, anche se ha perso il valore che aveva in epoca imperiale.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana	Equivalenze
升	shēng	Litro (L)	1 L = 1000 mL
毫升	háoshēng	Millilitro (mL)	1 mL = 0,001 L

Unità di misura di tempo

Il giorno in Cina era misurato in dodici ore doppie; in epoche successive, grazie all'introduzione di meridiane, clessidre e orologi meccanici, il giorno viene suddiviso in cento ke (刻kè). La parola ke significa intagliare, ma in passato indicava anche le tacche della meridiana per la misurazione del tempo, ognuna delle quali indicava una durata di 14 minuti e 24 secondi; oggi il ke convenzionalmente corrisponde al nostro quarto d'ora. Su alcuni strumenti di misurazione del tempo più recenti i ke delle meridiane erano a loro volta suddivisi in dodici fen, l'unità di misura che oggi corrisponde al minuto.

Nome cinese	Trascrizione pinyin	Traduzione italiana
秒	miăo	Secondo
分钟	fēnzhōng	Minuto
小时	xiăoshī	Ora
天	tiān	Giorno
月	yuè	Mese
年	nián	Anno